Perbedaan Tes TOEFL, IELTS, dan Duolingo: Mana yang Cocok untuk Beasiswa Kamu?
Mendapatkan beasiswa untuk melanjutkan pendidikan ke jenjang yang lebih tinggi, baik di dalam maupun di luar negeri, merupakan impian bagi banyak orang. Salah satu persyaratan utama yang hampir selalu ditanyakan oleh pihak penyelenggara beasiswa adalah bukti kemahiran berbahasa Inggris. Di antara berbagai jenis tes yang beredar di dunia akademik, TOEFL (Test of English as a Foreign Language), IELTS (International English Language Testing System), dan DET (Duolingo English Test) menjadi tiga nama yang paling dominan digunakan.
Meskipun ketiganya sama-sama bertujuan untuk mengukur sejauh mana kemampuan seseorang dalam berkomunikasi menggunakan bahasa Inggris, masing-masing tes memiliki format, sistem penilaian, tingkat kesulitan, biaya, hingga tingkat penerimaan yang sangat berbeda. Memahami perbedaan mendasar di antara ketiga tes ini sangat krusial agar kamu tidak salah memilih jenis tes yang sesuai dengan kualifikasi beasiswa yang dituju, anggaran yang dimiliki, serta gaya belajar pribadi.
To begin with, TOEFL merupakan salah satu tes kemampuan bahasa Inggris tertua dan paling terkenal di dunia, yang dikembangkan oleh Educational Testing Service (ETS), sebuah lembaga asal Amerika Serikat. Jenis TOEFL yang paling banyak diterima untuk syarat beasiswa internasional saat ini adalah TOEFL iBT (Internet-Based Test). Tes ini dirancang untuk mengukur kemampuan bahasa Inggris dalam konteks akademik perguruan tinggi. TOEFL iBT mencakup empat keterampilan dasar: Reading, Listening, Speaking, dan Writing.
Karakteristik utama dari TOEFL iBT adalah penggunaan bahasa Inggris bergaya Amerika (American English) yang sangat kental. Seluruh tahapan tes dilakukan menggunakan komputer di pusat tes resmi. Salah satu hal unik dari TOEFL iBT adalah pada sesi Speaking, di mana peserta tidak berbicara langsung dengan penguji manusia, melainkan merekam suara mereka melalui mikrofon berdasarkan petunjuk soal di layar komputer. Durasi tes ini berlangsung sekitar dua hingga tiga jam dengan rentang skor total mulai dari 0 hingga 120. TOEFL iBT sangat cocok bagi kamu yang mengincar beasiswa ke negara-negara di Amerika Utara, seperti Amerika Serikat dan Kanada, meskipun kini universitas di Eropa dan Asia juga banyak yang menerimanya.
Sementara itu, IELTS adalah tes yang dikembangkan secara bersama oleh British Council, IDP: IELTS Australia, dan Cambridge Assessment English. Berbeda dengan TOEFL yang condong ke American English, IELTS lebih berorientasi pada British English, meskipun variasi aksen internasional seperti Australia, Selandia Baru, dan Kanada juga sering muncul dalam soal. IELTS terbagi menjadi dua modul utama, yaitu Academic dan General Training. Untuk keperluan beasiswa dan pendaftaran universitas, modul yang wajib diambil adalah IELTS Academic.
IELTS menguji empat komponen bahasa: Listening, Reading, Writing, dan Speaking. Tes ini tersedia dalam dua format pelaksanaan, yaitu paper-based (menggunakan kertas dan pensil) serta computer-delivered (menggunakan komputer di pusat tes). Ciri khas yang paling membedakan IELTS dari tes lainnya terletak pada sesi Speaking. Sesi wawancara berbicara pada IELTS dilakukan secara tatap muka (face-to-face) langsung dengan seorang penguji penutur asli (native speaker). Sistem penilaian IELTS menggunakan skala Band mulai dari Band 1.0 (non-user) hingga Band 9.0 (expert user). IELTS merupakan standar emas jika kamu berencana melamar beasiswa ke Inggris, Australia, Selandia Baru, negara-negara anggota Uni Eropa, serta lembaga beasiswa bergengsi seperti LPDP, Chevening, dan AAS (Australia Awards Scholarships).
Di sisi lain, Duolingo English Test (DET) hadir sebagai pemain baru yang membawa revolusi besar dalam industri tes bahasa Inggris. Dikembangkan oleh platform pembelajaran bahasa populer Duolingo, DET dirancang sebagai tes berbasis teknologi modern yang sangat praktis, fleksibel, dan terjangkau. Tidak seperti TOEFL dan IELTS yang mengharuskan peserta datang ke pusat tes fisik pada jadwal tertentu, Duolingo English Test dapat diambil secara mandiri dari rumah kapan saja selama 24 jam, hanya dengan bermodalkan komputer atau laptop, koneksi internet yang stabil, webcam, dan mikrofon.
Format tes Duolingo menggunakan teknologi Computer Adaptive Testing (CAT). Artinya, tingkat kesulitan soal akan beradaptasi secara otomatis berdasarkan jawaban kamu sebelumnya. Jika kamu menjawab benar, soal berikutnya akan menjadi lebih sulit; sebaliknya, jika salah, soal berikutnya akan menjadi lebih mudah. Tes ini berdurasi jauh lebih singkat, yaitu hanya sekitar 1 jam, yang mencakup sesi tes teradaptasi untuk mengukur Literacy, Comprehension, Conversation, dan Production, ditambah sesi sampel tulisan serta rekaman video. Skor Duolingo diberikan dalam rentang 10 hingga 160. Sejak pandemi global, popularitas DET melonjak drastis dan kini telah diterima oleh ribuan institusi perguruan tinggi di seluruh dunia, terutama di Amerika Serikat.
Jika membandingkan segi biaya dan efisiensi, Duolingo English Test memegang keunggulan mutlak. Biaya untuk mengambil tes Duolingo berada di kisaran 50 hingga 60 Dolar AS, yang jauh lebih murah jika dibandingkan dengan TOEFL iBT dan IELTS yang mematok tarif antara 205 hingga 220 Dolar AS (sekitar 3 juta hingga 3,5 juta Rupiah). Dari segi kecepatan hasil, Duolingo dapat menerbitkan sertifikat skor hanya dalam waktu 48 jam setelah tes selesai. Sebagai perbandingan, hasil IELTS computer-delivered membutuhkan waktu sekitar 3-5 hari, sedangkan TOEFL iBT dan IELTS paper-based memerlukan waktu 4 hingga 13 hari kerja.
Namun demikian, faktor paling vital dalam memilih tes bukanlah soal biaya atau durasi, melainkan tingkat penerimaan (acceptability) oleh pihak pemberi beasiswa dan universitas tujuan. Dalam hal ini, IELTS dan TOEFL iBT masih memegang predikat sebagai tes dengan fleksibilitas penerimaan paling universal. Hampir 100 persen lembaga beasiswa internasional ternama, seperti LPDP (Indonesia), Fullbright (AS), Chevening (Inggris), AAS (Australia), MEXT (Jepang), hingga DAAD (Jerman) menjadikan IELTS atau TOEFL iBT sebagai syarat utama yang tidak bisa diganggu gugat.
Meskipun pendaftaran ke universitas luar negeri semakin banyak yang menerima Duolingo, tidak semua skema beasiswa penuh (fully funded) mau menerima sertifikat DET. Banyak sponsor beasiswa pemerintah yang masih bersikap konservatif dan mewajibkan skor IELTS atau TOEFL iBT karena dinilai memiliki rekam jejak validitas pengujian akademik yang lebih teruji selama puluhan tahun. Oleh karena itu, langkah pertama yang wajib kamu lakukan sebelum mendaftar tes adalah membaca buku panduan syarat beasiswa secara teliti. Jika pihak beasiswa secara eksplisit mencantumkan skor Duolingo sebagai opsi yang sah, maka mengalihkan pilihan ke DET bisa menjadi strategi yang sangat menghemat waktu dan biaya.
Faktor berikutnya yang perlu kamu pertimbangkan adalah kecocokan gaya belajar dan kenyamanan pribadi saat berhadapan dengan format tes. Bagi individu yang memiliki kecemasan sosial atau merasa gugup jika harus berbicara langsung di hadapan penguji manusia, sesi Speaking pada TOEFL iBT atau Duolingo yang berhadapan dengan layar/rekaman suara akan terasa jauh lebih menenangkan. Sebaliknya, bagi mereka yang lebih menyukai interaksi alami dan merasa lebih mudah berekspresi melalui bahasa tubuh, sesi Speaking tatap muka pada IELTS akan terasa jauh lebih intuitif dan fleksibel.
Selain itu, media tes juga memegang peranan penting. Jika kamu sudah terbiasa membaca artikel akademik di layar komputer dan mengetik dengan cepat menggunakan papan ketik (keyboard), maka TOEFL iBT, IELTS computer-delivered, atau Duolingo adalah pilihan yang sangat cocok. Namun, jika kamu lebih cepat memahami bacaan panjang dengan cara mencoret-coret kertas, menggarisbawahi kalimat kunci secara manual, serta lebih nyaman menulis esai dengan tulisan tangan, mengambil IELTS Academic format paper-based adalah keputusan yang paling bijaksana.
Strategi persiapan untuk ketiga tes ini juga memiliki nuansa yang berbeda. TOEFL iBT menuntut pemahaman akademik yang sangat dalam dengan perbendaharaan kata (vocabulary) tingkat tinggi, terutama istilah-istilah ilmiah dalam bidang sains, sejarah, dan seni. IELTS sangat menekankan pada kemampuan menganalisis data, grafik, diagram, serta menyajikan argumen tulisan secara terstruktur dan logis. Sementara itu, persiapan tes Duolingo lebih berfokus pada kecepatan merespons, ketepatan tata bahasa, pengerjaan soal dikte, pemahaman konteks kata dengan cepat, serta kemampuan berbicara spontan mengenai topik umum dalam durasi detik yang sangat singkat.
Untuk menentukan mana tes yang paling cocok untuk Beasiswa Kamu, dapat disimpulkan panduan praktis berikut. Pilih IELTS jika sasaran beasiswa kamu berlokasi di Inggris, Australia, New Zealand, atau menggunakan lembaga sponsor besar seperti LPDP, Chevening, atau AAS, serta jika kamu menyukai wawancara interaktif secara langsung. Pilih TOEFL iBT jika target utama kamu adalah universitas di Amerika Serikat atau negara yang berkiblat pada sistem pendidikan Amerika, serta jika kamu memiliki kemampuan mengetik yang cepat dan terbiasa dengan soal-soal akademik yang kompleks berbasis komputer.
Sementara itu, pilih Duolingo English Test jika universitas dan skema beasiswa tujuan kamu secara resmi mengonfirmasi penerimaan sertifikat DET, kamu memiliki anggaran dan waktu persiapan yang terbatas, serta menginginkan fleksibilitas penuh untuk mengambil tes dari kenyamanan kamar pribadi tanpa harus bepergian ke pusat tes.
Pada akhirnya, tidak ada satu tes yang secara mutlak lebih baik daripada tes lainnya. Kunci sukses meraih skor tinggi yang melampaui standar minimal beasiswa terletak pada seberapa awal kamu memulai persiapan, seberapa dalam kamu mengenali format soal, dan seberapa sering kamu melatih diri dengan simulasi tes yang sebenarnya. Dengan memilih tes bahasa Inggris yang paling selaras dengan kriteria beasiswa dan potensi diri, peluang kamu untuk lolos seleksi dan terbang menuju kampus impian akan menjadi jauh lebih besar.
Penulis : SA
