Bedah Profil Thiago Almada: Mengapa Ia Disebut Penerus Lionel Messi?

Sulit dimungkiri bahwa standar kehebatan pesepak bola modern saat ini dikunci oleh satu nama besar: Lionel Messi. Keberhasilan Messi mempertahankan performa magis di level tertinggi selama belasan tahun membuat jagat sepak bola selalu haus mencari sosok replikanya. Alhasil, setiap kali ada talenta muda berbakat asal Argentina yang tampil memukau di lapangan hijau, media dan fans langsung menjadikannya ajang spekulasi untuk melebelinya sebagai “Penerus Messi”. Label ini seolah menjadi tradisi sekaligus beban turun-temurun bagi talenta berbakat dari negeeri Tango.

Saat ini, beban sekaligus kehormatan besar tersebut jatuh ke pundak Thiago Almada. namun, alih-alih merasa tertekan oleh bayang-bayang sang megabintang, Almada justru menunjukkan mental dan rasa bangga yang luar biasa. Ia menyadari sepenenuhnya bahwa mengemban tanggung jawab sebesar ini adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh sembarang orang. Label tersebut ia jadikan sebagai motivasi tambahan untuk membuktikan kualitas aslinya di atas lapangan.

Dengan pusat gravitasi yang rendah, Almada memiliki kelincahan yang luar biasa untuk meliuk-liuk di ruang yang sangat sempit. Saat dihadang oleh bek-bek lawan yang memiliki postur tubuh jauh lebih besar dan kekar, Almada tidak menjadi ciut. Ia sangat berani dan cerdas karena kemungkinan besar ia telah menemukan taktik jitu untuk membalikkan kelemahan fisiknya menjadi sebuah keuntungan.

Almada sadar bahwa pemain bertubuh besar memiliki momentum gerak yang lebih lambat. Oleh karena itu, ia menggunakan taktik perubahan arah dribel yang mendadak, kontrol bola yang sangat dekat dengan kaki, serta akselerasi instan untuk mengecoh lawan sebelum mereka sempat melayangkan tekel fisik. Kemampuan menusuk dari sektor sayap ke area tengah pertahanan lawan (inside forward) serta akurasi tembakan jarak jauh dan eksekusi bola mati yang presisi membuat kemiripan taktisnya dengan Messi semakin tidak terbantahkan.

Kemiripan Fisik dan Keunggulan Taktis Ruang Sempit

Mengapa publik begitu yakin menyamakan Thiago Almada dengan Lionel Messi? Jawabannya terletak pada atribut fisik dan gaya bermainnya yang sangat identik. Memiliki postur tubuh yang tergolong mungil untuk ukuran pesepak bola modern, yaitu sekitar 1,71 meter, Almada diberkati dengan keunggulan biomekanika yang disebut low center of gravity (pusat gravitasi tubuh yang rendah). Atribut fisik unik inilah yang menjadi senjata utama seorang Lionel Messi sepanjang kariernya untuk mengelabui barisan pertahanan lawan.

Bedah Statistik dan Peran di Lapangan

Jika kita melihat data statistik dan peta pergerakan (heatmap) Thiago Almada di lapangan, kemiripannya dengan evolusi bermain Lionel Messi menjadi semakin terlihat jelas. Di awal kariernya, Messi dikenal sebagai winger kanan murni yang mengandalkan kecepatan meledak-ledak sebelum akhirnya bertransformasi menjadi seorang playmaker atau posisi false nine di area sentral. Almada pun memiliki jalur jelajah taktis yang sangat mirip.

Almada adalah pemain bertangan kidal yang dominan menggunakan kaki kanan, tetapi ia memiliki fleksibilitas posisi yang luar biasa tinggi. Sepanjang kariernya di MLS, Liga Brasil, hingga ke Eropa, ia sering kali dipasang sebagai gelandang serang nomor 10, namun memiliki kecenderungan kuat untuk bergerak melebar ke sisi setengah lapangan kanan maupun kiri (half-space).

Berdasarkan data umpan kunci, Almada rata-rata mencatatkan lebih dari 2,5 umpan progresif per 90 menit yang langsung membelah lini pertahanan lawan—sebuah statistik kreatif yang biasanya hanya bisa dihasilkan oleh pemain-pemain elite dunia sekelas Messi. Selain itu, akurasi tendangan bebasnya yang berada di atas angka 15% konversi gol menjadikannya salah satu eksekutor bola mati paling mematikan di generasinya, sebuah atribut ikonik yang bertahun-tahun lamanya menjadi monopoli Lionel Messi di level klub maupun tim nasional.

Pujian Langsung dari Sang GOAT: “Dia Tidak Takut Apapun!”

Label “Penerus Messi” sering kali hanyakah bualan media untuk menaikkan rating berita. Namun, dalam kasus Thiago Almada, legitimasi tersebut datang langsung dari mulut sang pemilik nama, Lionel Messi. Setelah Almada melakoni debutnya di tim nasional senior Argentina, Messi tidak segan-segan melemparkan pujian setinggi langit di depan awak media.

“Thiago bermain dengan sangat segar. Dia adalah pemain yang sangat cepat, memiliki kemampuan duel satu lawan satu yang luar biasa, sangat cerdik, dan yang paling penting, dia tidak memiliki rasa takut terhadap apa pun di lapangan.” — Lionel Messi

Pujian langsung dari sosok yang dianggap sebagai Greatest of All Time (GOAT) ini menjadi pengakuan tertinggi bagi kapasitas mental Almada. Messi melihat sendiri bagaimana Almada, meski berusia jauh lebih muda, memiliki keberanian mental baja untuk meminta bola, mengatur ritme permainan. dan mengeksploitasi lini pertahanan musuh tanpa rasa canggung di panggung internasional. Hubungan harmonis ini bahkan terlihat di lapangan, di mana Almada kerap menjadi pelayan taktis yang memanjakan Messi lewat umpan-umpah visionernya.

Kawah Candradimuka di Qatar dan Ruang Ganti Argentina

Satu poin krusial yang membedakan Thiago Almada dari talenta muda Argentina lainnya adalah pengalaman langsungnya berada di bawah didikan Messi di dalam ruang ganti Timnas Argentina. Menjadi bagian dari skuad bersejarah yang mengangkat trofi Piala Dunia 2022 di Qatar memberikan dampak psikologis yang luar biasa masif bagi perkembangan kedewasaan bermain seorang Almada.

Di Qatar, Almada tidak hanya sekadar menonton, melainkan menyerap ilmu kepemimpinan, cara mengatasi tekanan mental, hingga disiplin taktik dari para pemain senior seperti Messi dan Angel Di Maria. Berada di lingkungan juara dunia melatih mentalitasnya dari seorang pemain liga domestik biasa menjadi seorang petarung bermental pemenang. Ketika ia menghadapi situasi sulit di level klub, memori dan pelajaran dari ruang ganti Qatar itulah yang membuatnya tetap tenang, tidak panik, dan mampu mengambil keputusan taktis yang matang, persis seperti yang biasa dicontohkan oleh Messi.

Realitas di Lapangan: Bukan Messi Selanjutnya, Tapi Almada Pertama

Meskipun memiliki banyak kemiripan dan mendapatkan restu langsung dari sang mentor, sebagai penulis dan pencipta seoak bola yang objektif, kita harus melihat realitas bahwa Thiago Almada tetaplah individu yang berbeda. Menanggung label “The Next Messi” secara historis sering kali justru membunuh karier pemain muda Argentins terdahulu akibat ekspektasi publik yang tidak realistis.

Jika dibedah lebih dalam, gaya bermain Almada sebenarnya juga memiliki perpaduan karakter petarung jalanan yang mirip dengan Carlos Tevez. Hal ini tidak mengherankan mengingat Almada tumbuh besar di lingkungan masa kecil yang sama dengan Tevez, yaitu Fuerte Apache, sebuah kawasan dengan dinamika sosial yang keras di Buenos Aires. Latar belakang inilah yang membentuk mentalitasnya menjadi pemain kreatif yang tidak hanya lihai mengolah bola, tetapi juga mau bekerja keras, melakukan pressing, dan berani berduel fisik demi mempertahankan bola.

Saat ini, dengan petualangan barunya bersama Atlético Madrid di bawah asuhan Diego Simeone, Almada memiliki kesempatan emas untuk melepaskan diri dari sekadar bayang-bayang Messi. Karakter bermainnya akan ditempa menjadi lebih taktis, disiplin, dan matang di salah satu kompetisi sepak bola terbaik di dunia.

Kesimpulan

Thiago Almada disebut sebagai penerus Lionel Messi bukan tanpa alasan yang kuat. Kombinasi pusat gravitasi tubuh yang rendah, kelincahan luar biasa di ruang sempit, kecerdasan taktik dalam menaklukkan lawan yang berpostur lebih besar, serta keberanian mental yang dipuji langsung oleh Messi adalah bukti sahih kualitasnya.

Namun, esensi utama dari perjalanan karier Almada bukanlah untuk menjadi fotokopi dari seorang Lionel Messi yang mustahil untuk ditiru secara sempurna. Dengan rasa bangga atas tanggung jawab besar yang dipikulnya saat ini, Thiago Almada sedang melangkah di jalur yang tepat untuk membuktikan kepada dunia bahwa ia siap dikenal bukan sebagai “Messi Selanjutnya”, melainkan sebagai Thiago Almada pertama yang siap mengukir sejarah emasnya sendiri di Eropa.

Penulis: Wardah Shomita