Stevia, pemanis alami yang sering dipilih sebagai pengganti gula, menjadi sorotan utama dalam diskusi kesehatan konsumen. Dengan klaim rendah kalori dan tidak menambah gula darah, banyak orang mengandalkannya untuk menjaga berat badan dan kesehatan jantung. Namun, apakah stevia aman bila dikonsumsi setiap hari dalam jangka panjang? Jawabannya tidak sekadar positif maupun negatif; melainkan tergantung pada bukti ilmiah terkini yang disajikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada tahun 2024.
Peninjauan WHO: Apa yang Diketahui Tentang Pemanis Non-Gula?
WHO telah melakukan tinjauan sistematis terhadap berbagai pemanis non-gula, termasuk stevia (steviol glycosides), aspartam, sukralosa, sakarin, acesulfame-K, siklamat, neotam, dan advantam. Pedoman yang dipublikasikan pada 2023 menegaskan bahwa tidak ada bukti kuat bahwa pemanis non-gula dapat memberikan manfaat jangka panjang dalam mengurangi lemak tubuh atau mempertahankan penurunan berat badan. Bahkan, data observasional yang dikaji menunjukkan adanya hubungan antara konsumsi pemanis non-gula dengan peningkatan risiko diabetes tipe 2, penyakit kardiovaskular, dan tingkat kematian.
Walaupun temuan ini menimbulkan kekhawatiran, WHO menegaskan bahwa tidak dapat disimpulkan secara definitif bahwa pemanis non-gula adalah penyebab langsung kondisi tersebut. Faktor penyebab lain, atau confounding, seperti pola diet, aktivitas fisik, atau kondisi medis pre-existing, dapat memengaruhi hasil penelitian. Misalnya, individu yang sudah mengalami obesitas atau memiliki risiko diabetes mungkin lebih cenderung menggunakan pemanis non-gula sebagai alternatif gula, sehingga hubungan yang terlihat antara pemanis dan penyakit dapat disebabkan oleh faktor lain.
Stevia: Manfaat dan Risiko yang Terungkap oleh Penelitian 2024
Stevia, yang berasal dari daun tanaman Stevia rebaudiana, dikenal memiliki rasa manis hingga 200 kali lebih kuat daripada gula, namun tanpa kalori. Pada tahun 2024, WHO meninjau bukti khusus mengenai stevia. Hasilnya menunjukkan bahwa meskipun stevia tidak meningkatkan gula darah, tidak ada data yang meyakinkan bahwa penggunaan jangka panjang dapat mencegah atau mengobati penyakit metabolik. Sebaliknya, beberapa studi observasional mengindikasikan adanya peningkatan risiko komplikasi kardiovaskular pada konsumen stevia, meskipun mekanisme pastinya belum jelas.
Selain itu, WHO mencatat bahwa sebagian besar penelitian tentang stevia berfokus pada dosis tinggi yang jauh melebihi konsumsi harian normal. Oleh karena itu, efek samping yang dilaporkan pada dosis tinggi mungkin tidak relevan untuk penggunaan biasa. Namun, keprihatinan tetap ada mengenai potensi interaksi stevia dengan obat-obatan tertentu, seperti obat penurun gula darah, yang dapat memengaruhi kontrol glukosa.
Perbandingan dengan Pemanis Lain: Apa yang Membuat Stevia Unik?
Dibandingkan dengan aspartam atau sukralosa, stevia memiliki profil keamanan yang berbeda. Aspartam, misalnya, telah dikaitkan dengan potensi efek neurologis pada dosis tinggi, sementara sukralosa telah menimbulkan pertanyaan mengenai dampaknya pada mikrobiota usus. Stevia, di sisi lain, tidak menunjukkan efek samping serupa pada studi klinis terkini, tetapi tidak menutup kemungkinan risiko jangka panjang yang belum teridentifikasi. WHO menekankan bahwa setiap pemanis, termasuk stevia, perlu dievaluasi secara individual berdasarkan dosis, frekuensi konsumsi, dan kondisi kesehatan individu.
Bagaimana Konsumen Harus Menilai Keputusan Menggunakan Stevia?
Pertimbangan pertama bagi konsumen adalah tujuan penggunaan. Jika tujuan utama adalah mengurangi kalori dan gula darah, stevia dapat menjadi alternatif yang baik dibandingkan gula biasa. Namun, jika konsumen memiliki kondisi medis tertentu, seperti diabetes atau penyakit kardiovaskular, sebaiknya berkonsultasi dengan tenaga medis sebelum mengganti gula dengan stevia secara rutin.
Selanjutnya, konsumen perlu memperhatikan dosis. WHO menyarankan agar konsumsi steviol glycosides tidak melebihi batas aman yang telah ditetapkan. Meskipun tidak disebutkan angka spesifik dalam referensi, pemahaman umum bahwa “lebih banyak tidak selalu lebih baik” tetap relevan. Selain itu, penting untuk memeriksa label produk, karena beberapa produk stevia mengandung tambahan bahan lain yang dapat memengaruhi kesehatan.
Dampak Jangka Panjang: Apa yang Dapat Terjadi pada Tubuh?
Walaupun stevia tidak menambah gula darah, penggunaan jangka panjang dapat memengaruhi keseimbangan hormon dan sistem pencernaan. Penelitian menunjukkan adanya hubungan antara konsumsi pemanis non-gula dan perubahan mikrobiota usus, yang pada gilirannya dapat memengaruhi metabolisme dan sistem imun. Namun, bukti spesifik mengenai stevia masih terbatas, sehingga belum dapat dipastikan apakah perubahan mikrobiota ini signifikan atau hanya variabel kecil.
Selain itu, ada kekhawatiran tentang potensi peningkatan risiko penyakit kardiovaskular. Meskipun mekanisme belum jelas, beberapa studi observasional menandakan bahwa konsumen pemanis non-gula, termasuk stevia, memiliki risiko yang sedikit lebih tinggi terkena penyakit jantung. Faktor lain yang mungkin berkontribusi adalah kebiasaan hidup sehat yang kurang, seperti diet tidak seimbang atau kurangnya aktivitas fisik.
Kesimpulan: Stevia, Pilihan yang Lebih Baik atau Masih Ada Risiko?
Stevia tetap menjadi alternatif populer bagi mereka yang ingin mengurangi kalori dan gula dalam diet. Namun, bukti ilmiah terbaru menunjukkan bahwa manfaat jangka panjang tidak dapat dipastikan, dan risiko tertentu masih perlu dipertimbangkan. WHO menekankan pentingnya evaluasi risiko dan manfaat secara individual, serta perlunya penelitian lebih lanjut untuk memahami efek jangka panjang stevia pada kesehatan manusia.
Disclaimer: This article was automatically rewritten by AI based on the original news source, without altering the facts of the original article.
