Kelahiran mesin pendorong jet (turbojet) merupakan salah satu kisah paling menarik dalam sejarah rekayasa modern. Dua insinyur bersaing secara terpisah di dua negara berbeda—Sir Frank Whittle di Britania Raya dan Dr. Hans von Ohain di Jerman—mengembangkan konsep mesin pendorong gas turbin secara independen pada kurun waktu yang hampir bersamaan di pertengahan dekade 1930-an.
1. Prinsip Kerja Mesin Jet vs Propeller Fosil
Sebelum mesin jet lahir, pesawat udara sepenuhnya mengandalkan mesin piston internal yang memutar baling-baling (propeller). Pada kecepatan tinggi, ujung baling-baling mendekati kecepatan suara dan mengalami pembentukan gelombang kejut (shockwave) yang menurunkan efisiensi secara drastis.
┌────────────────────────────────────────────────────────────────────────┐
│ TRANSFORMATION DARI PISTON KE JET │
└────────────────────────────────────────────────────────────────────────┘
MESIN BALING-BALING (PISTON) MESIN TURBOJET (REAKSI)
┌──────────────────────────────────┐ ┌──────────────────────────────────┐
│ • Terbatas Kecepatan Subsonik │ │ • Mendorong Udara ke Belakang │
│ • Efisiensi Anjlok di Ketinggian │ ───► │ • Efisien di Kecepatan & │
│ Tinggi │ │ Ketinggian Tinggi │
└──────────────────────────────────┘ └──────────────────────────────────┘
│
▼
HUKUM KETIGA NEWTON (AKSI-REAKSI)
┌──────────────────────────────────────────────────────────────────┐
│ Mesin jet menyedot udara, memampatkannya, memanaskannya dengan │
│ bahan bakar, lalu menyemburkannya ke belakang untuk daya dorong. │
└──────────────────────────────────────────────────────────────────┘
2. Dua Jalur Pengoperasian Mesin Jet Pertama
Meskipun Whittle mematenkan konsep mesin turbojet lebih awal pada tahun 1930, dukungan industri dan birokrasi membuat rancangan Von Ohain berhasil mengudara lebih dulu secara historis:
1.Paten Pertama Frank Whittle (Inggris):1930 – 1937.
Whittle merancang mesin Power Jets WU berbasis kompresor sentrifugal. Meski menghadapi keengganan pendanaan dari Kementerian Udara Inggris, ia berhasil menjalankan pengujian darat pertama pada tahun 1937.
2.Inovasi Hans von Ohain & Heinkel (Jerman):1936 – 1939.
Von Ohain mengembangkan mesin HeS 3 bekerja sama dengan produsen pesawat Ernst Heinkel. Pengujian berhasil melahirkan Heinkel He 178—pesawat jet pertama di dunia yang sukses terbang pada 27 Agustus 1939.
3.Penerbangan Perdana Gloster E.28/39 (Inggris):1941.
Mesin rancangan Whittle (W.1) akhirnya mengudara secara resmi dipasang pada rangka Gloster E.28/39, membuktikan keandalan konsep mesin jet buatan Inggris.
4.Standarisasi Kompresor Aksial:Pasca Perang Dunia II.
Desain kompresor aksial (yang dikembangkan lebih lanjut di Jerman) dan kompresor sentrifugal (Whittle) digabungkan untuk melahirkan generasi mesin turbofan komersial modern.
3. Matriks Perbandingan Penemu Mesin Jet
| Parameter | Sir Frank Whittle (Britania Raya) | Dr. Hans von Ohain (Jerman) |
| Paten Pertama | 1930 | 1936 |
| Tipe Kompresor Awal | Sentrifugal (Centrifugal Flow) | Sentrifugal / Campuran (Centrifugal/Axial) |
| Pesawat Perdana | Gloster E.28/39 (Terbang 1941) | Heinkel He 178 (Terbang 1939) |
| Pendukung Utama | Usaha Swasta / Power Jets Ltd. | Pabrikan Ernst Heinkel |
Inovasi paralel dari Whittle dan Von Ohain tidak hanya meruntuhkan batasan kecepatan penerbangan era Perang Dunia II, tetapi juga menjadi fondasi utama lahirnya era penerbangan jet komersial massal yang menghubungkan dunia hingga hari ini.
Penulis:Helen Angelica